按照過(guò)濾原理，空氣濾芯可分為：
過(guò)濾式、離心式、油浴式、復(fù)合式幾種。
發(fā)動(dòng)機(jī)中常用的空氣  過(guò)濾式空氣濾芯主要有：
慣性油浴式空氣濾芯、紙質(zhì)干式空氣濾芯、聚氨酯濾芯空氣濾芯等幾種。
慣性油浴式空氣濾芯先后經(jīng)過(guò)慣性式濾清、油浴式濾清、過(guò)濾式濾清三級(jí)濾清，后兩種空氣濾芯主要通過(guò)濾芯過(guò)濾式濾清。
慣性油浴式空氣濾芯具有進(jìn)氣阻力小，能適應(yīng)多塵多沙的工作環(huán)境，使用壽命長(zhǎng)等優(yōu)點(diǎn)，以前在多種型號(hào)的汽車、拖拉機(jī)的發(fā)動(dòng)機(jī)上采用。但這種空氣濾芯濾清效率較低、重量大、成本高、維護(hù)不便，在汽車發(fā)動(dòng)機(jī)中已逐漸被淘汰。
紙質(zhì)干式空氣濾芯的濾芯采用經(jīng)過(guò)樹脂處理的微孔濾紙制成，濾紙多孔、疏松、折疊，有一定的機(jī)械強(qiáng)度和抗水性，具有濾清效率高、結(jié)構(gòu)簡(jiǎn)單、重量輕、成本低、保養(yǎng)方便等優(yōu)點(diǎn)，是目前應(yīng)用最廣泛的汽車用空氣濾芯。
聚氨酯濾芯空氣濾芯的濾芯采用柔軟、多孔、海綿狀的聚氨酯制成，吸附能力強(qiáng)，這種空氣濾芯具有紙質(zhì)干式空氣濾芯的優(yōu)點(diǎn)，但機(jī)械強(qiáng)度低，在轎車發(fā)動(dòng)機(jī)中使用較為廣泛。后兩種空氣濾芯的缺點(diǎn)是使用壽命較短，在惡劣環(huán)境條件下工作不可靠。    
  各種空氣濾芯各有優(yōu)缺點(diǎn)，但不可避免地都存在進(jìn)氣量與濾清效率之間的矛盾。隨著對(duì)空氣濾芯的深入研究，對(duì)空氣濾芯的要求也越來(lái)越高。近年來(lái)，出現(xiàn)了一些新型的空氣濾芯，如纖維濾芯空氣濾芯、復(fù)式過(guò)濾材料空氣濾芯、消聲空氣濾芯、恒溫空氣濾芯等，以滿足發(fā)動(dòng)機(jī)工作的需要。